Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Otis Redding, Sam Cooke, Nina Simone, Aretha Franklin, Ray Charles’ın başını çektiği bir Soul Blues Jazz R&B yıldızlar karması yapılsa, önceki gün hayatını kaybeden Etta James de bu listeye rahatlıkla dahil olabilirdi.
Çok tanıdık bir şekilde, kilise korolarından, gospelden filizlenen bir kariyere sahipse de James, 80’lerin sonuna kadar beklemesi gerekti ününü daha geniş coğrafyalara yaymak için. Sonrası ise çorap söküğü gibi geldi – popüler kültür sağolsun. Şarkıları birçok ünlü şarkıcı tarafından yeniden söylendi, albümleri Grammy’lerle ödüllendirildi, sadece At Last adlı şarkısı bile onu ölümsüzler takımına almaya yetecek kadar heyecan verdi dinleyenlerine.
Sayısız albümü var James’in; nereden başlamalı, hangi birinden bahsetmeli. Stüdyo albümleri, canlı albümler, toplamalar. At Last’a can veren ilk albümü bizleri 1961’e ışınlarken, single’ları daha da eskilere, 50’lere kadar götürüyor bizi. Çeşitli hastalıklarla boğuştuğu, müzik piyasasının iyiden iyiye vahşileştiği, her şeyin ve herkesin tüketim ömrünün daha da kısaldığı 2000’li yıllara 6 albüm sığdırmayı başardı; kapanışı ise çok yakın bir tarihte, Kasım 2011’de The Dreamer ile yaptı.
Siyah bir kadın olarak, bugünün birçok siyahi pop yıldızına örnek olması ve yol açması, belki de can verdiği şarkılardan bile daha çok hatırlanacak ileride. Müzik evrenseldir diye öğrettiler bizlere, müzik evrenselse dertler de evrensel, öyle değil mi? Blues, caz ya da hangi kategoriye dahil ederseniz yaptığı müziği, yaşımız tutmasa da, şarkılarını okyanusların ötesinde bir yerlerde de söylemiş olsa, kendisine kulak veren her kadına bir şeyler anlatmıştır James.
“Oh, yeah when you smile, you smile, Oh, and then the spell was cast, And here we are in heaven, For you are mine, At last” diyordu defalarca cover’lanan, sayısız sinema ve reklam filminin arka fonunda kendisine yer bulan şarkısında. Jamesetta Hawkins, bilinen adıyla Etta James, 73 yaşındayken, 22 Ocak 2012’de lösemiden hayatını kaybetti. Cennet muadili bir yerde olması ve şarkısını söyleyen bir koro tarafından karşılanmış olması dileğiyle.
